Etelä-Afrikan korkein oikeus aloittaa tiistaina väitteiden käsittelyn asiassa, jossa vihreät aktivistit ovat asettuneet yhteen maailman suurimmista energiayhtiöistä - ja joka voi määrittää maan uuden offshore-öljyteollisuuden tulevaisuuden.
Neljä{0}}vuotinen matka alkoi vuonna 2021 tapahtuneen aktivistin protestilla Shell Plc:n ja paikallisen yhteenliittymän ehdottamaa seismiseä tutkimusta vastaan Intian valtameren karulla "villirannikolla", jossa valaita havaitaan säännöllisesti. Ympäristöaktivistit voittivat kiellon, joka keskeytti etsintätyön, koska pelättiin, että asukkaita ei kuultu kunnolla ja että tutkimus olisi haitallista heille ja valtameren elämälle.
Vuotta myöhemmin korkein oikeus kumosi etsintäoikeuden myöntämisen ja sen jälkeen kaksi uusimista. Shellin valitus hylättiin, vaikka korkein valitusoikeus myönsi Lontoon yritykselle lykkäyksen määräämällä, että kolmas uusiminen, joka oli korteissa, voitiin edetä asianmukaisen neuvottelun perusteella.
Taistelu viedään Johannesburgin perustuslakituomioistuimeen kahden päivän käsittelyyn.
Jos korkein oikeus myöhemmin päättää heidän puolestaan, se voi rohkaista entisestään aktivisteja, jotka ovat voittaneet sarjan oikeusjuttuja öljyntutkimusta vastaan, tai vapauttaa tietä toiminnalle, jonka hallitus on väittänyt tuovan talouskasvua. Shell ja TotalEnergies suunnittelevat poraamista Etelä-Afrikassa sen jälkeen, kun Namibian merirajalla vuonna 2022 tehdyt löydöt ovat tehneet alueen yhdeksi maanosan tutkimuskeskuksesta.
TotalEnergies valmistautuu uuteen porauskampanjaan Etelä-Afrikan Atlantin rannikolla.
Shell hyväksyi valituksen aikana tuomioistuimen päätöksen, jonka mukaan etsintäoikeus säilyy, mikäli uusi julkinen kuuleminen ja uusimishakemus tehdään. Yrityksen tiedottaja, joka ilmoitti oikeudenkäynneissä, että se oli aiemmin käyttänyt 1 miljardi randia (58 miljoonaa dollaria) tutkimusohjelmaan, totesi, että sen on pidättäydyttävä kommenteista perustuslakituomioistuimen päätökseen asti.
Ympäristöjärjestöt kuitenkin sanoivat, että hovioikeus teki virheellisesti myöntäessään Shellille mahdollisuuden hakea keskeytetyn oikeuden uusimista, ja siksi siitä tulee olematon.
Jos päätös tutkimusoikeuden myöntämisestä "oli laiton, se on kumottava", sanoi ryhmien asianajaja Cormac Cullinan. Julkinen kuulemisprosessi nyt "parantaisi alkuperäisen ongelman" eikä ole ratkaisu "ihmisille, jotka suljettiin pois osallistumisesta tutkimusoikeuden myöntämistä koskevaan päätökseen", Cullinan sanoi.
Shell tarkastelee myös toista eteläafrikkalaisen tuomioistuimen maaliskuussa tekemää päätöstä, jolla TotalEnergiesille myönnetty ympäristöhyvitys peruutettiin-, koska arviointi ei ollut asianmukainen eikä siinä arvioitu riskejä, vaatimuksia ja yleisön osallistumista. Total on lisenssin operaattori seuraajana.
Ympäristöryhmä valitti viime kuussa myös Shellin ympäristölisenssistä Northern Cape Ultra Deep -korttelille rannikon edustalla.
Yhteisöjen kuuleminen "on erittäin tärkeää", Aluwani Museisi, Shellin Etelä-Afrikan loppupään maajohtaja, sanoi perjantaina Johannesburgin yleisradioyhtiön eNCA:n haastattelussa. "Olemme valmiita kuuntelemaan tuomioistuimia, kuinka voimme tehdä sen paremmin."